L’analisi di Paolo Riva, pubblicata su Percorsi di secondo welfare, parte da una domanda tanto semplice quanto inquietante: che cosa diventa una città quando i bambini scompaiono dalle sue strade? La risposta, costruita attraverso dati, casi studio e riflessioni urbanistiche, mostra una trasformazione profonda che riguarda molte metropoli occidentali.
1. Il caso emblematico di Londra: scuole vuote e case inaccessibili
Riva riprende il reportage del Financial Times per raccontare la situazione di Hackney, quartiere londinese dove diverse scuole primarie hanno chiuso per mancanza di iscritti. La Colvestone Primary School, attiva da oltre un secolo, è oggi vuota. Secondo i dati citati, un posto su cinque nelle scuole primarie del borough è rimasto vacante, e otto dei dieci distretti inglesi che hanno perso più bambini negli ultimi cinque anni si trovano nella Grande Londra.
La causa principale è l’accessibilità abitativa:
- affitti molto più alti della media nazionale
- scarsità di case con tre o più camere
- nuove costruzioni pensate per single e coppie
- diffusione degli affitti brevi e della coabitazione tra giovani lavoratori
Le famiglie con figli vengono così spinte verso periferie sempre più lontane.
2. Un fenomeno globale: Parigi, New York, Barcellona, San Francisco
Riva mostra come la tendenza non sia isolata.
- Parigi: iscrizioni alle primarie -25% in dieci anni
- New York: -18% alle elementari
- Barcellona: forte calo dei bambini in età prescolare dal 2016
- San Francisco: previsione di un ulteriore crollo degli studenti
Le metropoli globali attraggono lavoratori qualificati e investimenti, ma diventano sempre meno sostenibili per i redditi medi. Il costo della vita cresce più dei salari, mentre casa, trasporti e cura dei figli diventano proibitivi.
3. Città sempre più segmentate per età
Secondo gli studiosi citati da Riva, le città si stanno segmentando generazionalmente:
- quartieri centrali abitati da giovani adulti mobili
- famiglie e anziani spinti altrove
Questa separazione riduce le occasioni di incontro tra generazioni e impoverisce la vita relazionale urbana.
4. Le conseguenze: meno vitalità, meno servizi, meno comunità
Riva richiama la visione di Jane Jacobs: la città come “balletto del marciapiede”, fatta di routine quotidiane, incontri informali, prossimità. I bambini — e le attività che ruotano attorno a loro — sono un motore di vitalità civica.
Quando scompaiono:
- chiudono scuole e servizi
- si indeboliscono negozi e attività locali
- si svuotano centri civici, biblioteche, associazioni
- si perde un riferimento identitario: la scuola come luogo di memoria collettiva
5. Il paradosso: città più child-friendly, ma senza bambini
Molte città investono in:
- school streets
- pedonalizzazioni
- parchi giochi
- piste ciclabili
- sicurezza stradale
Ma, osserva Riva, una città può essere child-friendly senza essere family-friendly. Se le famiglie non possono permettersi di vivere nei quartieri centrali, le politiche urbane non bastano.
6. Le eccezioni: Vienna e Copenaghen
Due città resistono al declino della popolazione infantile:
- Vienna: forte edilizia pubblica e convenzionata → case grandi e accessibili
- Copenaghen: politiche abitative + servizi per l’infanzia + congedi parentali generosi
Il messaggio è chiaro: il declino non è inevitabile, dipende dalle scelte politiche.
7. Il caso italiano: Milano, Bologna, Firenze, Roma
Riva collega il fenomeno anche all’Italia:
- prezzi immobiliari in crescita
- affitti brevi in espansione
- difficoltà di accesso alla casa
- espulsione dei residenti dai centri urbani
Il tutto in un Paese già segnato da una crisi demografica profonda.
8. La posta in gioco: che città vogliamo?
La questione non riguarda solo la natalità, ma il modello di città:
- senza bambini → meno intergenerazionale
- meno accessibile
- meno inclusiva
Per questo, conclude Riva, il tema dell’abitare, dei servizi educativi e dello spazio urbano è sempre più intrecciato con welfare, coesione sociale e futuro delle comunità.