Si chiama “Albert Einstein” ed è il quarto “Automated Transfer Vehicle” dell’ESA, il più grande veicolo cargo spaziale finora realizzato dall’ Agenzia Spaziale Europea. “ATV” è partito dalla base di lancio europea di Kourou, nella Guiana francese, alle 23,52, ora italiana. Lo vedete nella foto dell’Esa scattata 1′,17″ dopo il lancio. Sta viaggiando su un vettore “Ariane 5” verso la Stazione Spaziale Internazionale dove si trova un equipaggio di sei persone, cinque uomini e una donna americana. Tra di loro, l’astronauta itaiano Luca Parmitano, partito da Baikonur la sera del 28 maggio a bordo di una navicella russa Soyuz.
Con una massa di lancio di 20.235 kg, si tratta del più pesante veicolo spaziale mai lanciato dall’ Europa e, in questa occasione, trasporterà il più grande carico di merci mai traghettato da qualsiasi “ATV”. Tra le
La sonda, in realtà, è composta da quattro veicoli in uno e il trasporto servirà al reintegro dei serbatoi di propellente della stazione ed alla consegna anche di un modulo in cui gli astronauti possono vivere dentro.
L’astronauta italiano Luca Parmitano, a bordo della Stazione Spaziale Internazionale Iss dal 29 maggio, seguirà le fasi di avvicinamento e di approdo di “ATV”. Dovrà, poi, occuparsi delle fasi di disimballaggio e di immagazzinamento dei materiali e delle provviste.
Enrico Massidda